„The Collector“:
The general assumption is that some people do it, while others don’t. Another assumption is that those who do it have a screw loose or must be senior citizens which, in the view of many, amounts to the same thing. So much about collecting at a casual glance.
Well, I do not think that collecting is exceptional, or a quirky habit of people who need to replace their mating needs by something else which is also nice.
On the contrary, I am convinced that the urge to collect things is deeply rooted in our understanding of what it means to be alive. You may collect lovers, shoes, handbags, Mondays to Fridays, or just stupid money, store your holiday pictures in archives, list the cheeses of your life by relevance, or know every type of bolt that was ever used in the glorious history of steam engines. Collecting is a thing of the material world, it’s reliable when so many other things aren’t. It’s good for the flu, good for asthma, good for tuberculosis, even umara thrombosis. Collecting, you know, is the essence of living a life.
So, what’s it about? Basically, I think, a collector is what a hunter used to be in the early days of our species. The business of hunting – and of collecting, too – is composed of three major stages: 1) looking for the good stuff, 2) getting the good stuff and carrying it home, 3) keeping the good stuff. In the old days, keeping the good stuff meant eating the mammoth and using its inedible parts for purposes of housekeeping, fashion, art, and religion. Similarly, modern collections are often used to invest dull homes with a spirit of culture which they might not have otherwise.
But collecting is not just a thing of livingrooms, it’s a thing of the mind. The gist of it is to assemble your items in a system that makes sense. Why should anyone feel compelled to do so? Because we live in a linear prison which is called time, and as you know, time flies – today we are aching for nachos with a spicy flavor, and tomorrow we will be dust in the wind, and our empty nacho bags, too. It’s hard to accept.
But thanks to the most valuable resource we’ve got – imagination – we can always make up our own universe, and our own systems. Yes, sir, I will boldly take all kinds of buttons from their natural habitats and carefully place them in a box, arranging them by size, color, and historic relevance, giving a new meaning to their existence, appreciating their beauty, making them feel welcome and beloved, making myself feel welcome and beloved, so that when death knocks on my door, he will meet a guy with a happy smile on his face.
Life is not a game, but collecting is. Think of the doll houses you used to play with, or the toy pirates, the plastic cowboys and fellow citizens from the First Nations, the plush animals who used to be your best friends, and the unlimited options of adventure they offered. Life is too small for us, and games are larger than life. But don’t get me wrong here: Life is where we are, and we shouldn’t ignore this. If a guy on the street looks like Darth Vader, we shouldn’t think of eliminating the fellow with a laser sword. In the same vein, loving your rare coins is no excuse for not loving your neighbors. Just accept the fact that they are some kind of muggles who know nothing of your exquisite hobby but will almost certainly enjoy the good vibes it gives you.
From the moment we are born, we start picking up things, and we never stop doing so until we die. Picking up things – which is not just a manual act but involves all of our senses – is a natural desire and an unalienable right of living creatures. It’s our way of connecting to the world, philosophers have called it empirical. Now, collecting is a descendant of picking up things; in other words, it’s family which you can’t turn away from your doorstep.
To be sure, sometimes collecting may seem a bit weird, and sometimes – if it goes wrong –, it can even turn into an instrument of destruction. To see what I mean, please read Virgina Woolf’s stunning story „Solid Objects“ (1920) which describes how a young politician ruins his brilliant prospects and social life by getting addicted to collecting pieces of glass and fragments of china from building sites. Or take a look at the Austrian writer Evelyn Grill’s novel The Collector (2006), which tells the sad story of a „messie“, a compulsive hoarder: The protagonist is actually a rich guy, but he can’t refrain from searching the trash cans on the street to prevent that things are discarded which could still be of some use in the future. His home is a very complex storage system for all the stuff which was saved from being wasted and which he loves to share with his friends, but his gifts are not appreciated. Trying to „help“ the fellow, his friends eventually ruin everything.
This Mousograph was inspired by the frequent sight of people who scan public trash cans for refundable bottles. The mouse collector, however, goes for exclamation marks which he carefully separates from the trashy mass of question marks. He is a seeker of knowledge, a collector of facts and of answers which others have discarded, because they seem to believe that facts and answers is not what they need.
Which brings us back to our modern world of postfactual realities and the current cult of demanding more and more, never hesitating to take a lollipop from a starving infant’s mouth, just because I am I and all the rest is just a blurred mass of them and they. Never look for truth when a deal is what you want: A glance at what is happening in America seems to indicate that there will be a lot more of that. Collectors of truth will have a good time, because the trash cans will be full of discarded facts.
„Der Sammler“:
Die allgemeine Annahme ist, dass einige Leute es tun und andere nicht. Eine weitere Annahme ist, dass diejenigen, die es tun, eine Schraube locker haben oder Senioren sein müssen, was in den Augen vieler auf dasselbe hinausläuft. So viel zum Thema Sammeln auf den ersten Blick.
Nun, ich glaube nicht, dass das Sammeln etwas Außergewöhnliches ist oder eine schrullige Angewohnheit von Menschen, die ihre Paarungsbedürfnisse durch etwas anderes ersetzen müssen, das auch schön ist.
Im Gegenteil, ich bin überzeugt, dass der Drang, Dinge zu sammeln, tief in unserer Vorstellung davon gründet, was es bedeutet, lebendig zu sein. Vielleicht sammelst du Liebhaber, Schuhe, Handtaschen, Montage bis Freitage oder einfach nur dummes Geld, ordnest deine Urlaubsbilder in Archiven, listest die Käsesorten deines Lebens nach ihrer Relevanz auf oder kennst jeden Schraubentyp, der in der glorreichen Geschichte der Dampfmaschinen jemals verwendet wurde. Sammeln ist eine Sache der materiellen Welt, es ist verlässlich, wenn so viele andere Dinge es nicht sind. Es ist gut gegen Grippe, gut gegen Asthma, gut gegen Tuberkulose, sogar gegen Umara-Thrombose. Sammeln hat die Kraft der zwei Herzen, es ist die Essenz des Lebens.
Also, worum geht es? Ich denke, ein Sammler ist im Grunde das, was ein Jäger in der Frühzeit unserer Spezies war. Das Geschäft des Jägers – und auch das des Sammlers – besteht aus drei Hauptphasen: 1) der Suche nach den guten Dingen, 2) dem Finden der guten Dinge und ihrer Mitnahme nach Hause, 3) dem Behalten der guten Dinge. Früher bedeutete das Behalten der guten Dinge, das Mammut zu essen und seine ungenießbaren Teile für Haushaltszwecke, Mode, Kunst und Religion zu verwenden. In ähnlicher Weise werden Sammlungen auch heute noch gern genutzt, um ein langweiliges Zuhause mit einem Hauch von Kultur zu beleben, den es dort sonst wohl nicht gäbe.
Aber der Sinn des Sammelns besteht nicht darin, etwas zu finden, was zu den Vorhängen passt, sondern entspricht einem tiefen geistigen Bedürfnis, und wenn es nur Bierdeckel sind. Es geht darum, die gesammelten Gegenstände in einem System zusammenzustellen, das einen Sinn ergibt. Warum sollte man das tun? Weil wir in einem linearen Gefängnis leben, das sich Zeit nennt, und die Zeit vergeht bekanntlich wie im Flug – heute sehnen wir uns nach Nachos mit Chili-Geschmack und morgen sind wir schon Staub im Wind, und unsere leeren Nacho-Tüten auch. Das ist schwer zu akzeptieren.
Aber dank der wertvollsten Ressource, die wir haben – der Vorstellungskraft – können wir immer unser eigenes Universum und unsere eigenen Systeme erfinden. Jawohl, ich werde mutig alle Arten von Knöpfen aus ihren natürlichen Lebensräumen nehmen und sie sorgfältig in eine Schachtel legen, sie nach Größe, Farbe und historischer Relevanz ordnen, ihrer Existenz einen neuen Sinn geben, ihre Schönheit schätzen, ihnen das Gefühl geben, willkommen und geliebt zu sein, mir selbst das Gefühl geben, willkommen und geliebt zu sein, so dass, wenn der Tod an meine Tür klopft, er einen Typ mit einem glücklichen Lächeln auf dem Gesicht treffen wird.
Das Leben ist kein Spiel, aber das Sammeln schon. Denkt nur an die Puppenhäuser, mit denen ihr früher gespielt habt, oder an die Spielzeugpiraten, die Plastikcowboys und gefiederten Mitbürger der First Nations, die Plüschtiere, die deine besten Freunde waren, und die unbegrenzten Möglichkeiten des Abenteuers, die sie boten. Das Leben ist zu klein für uns, und Spiele sind größer als das Leben. Aber versteht mich nicht falsch: Das Leben ist da, wo wir sind, und das sollten wir nicht ignorieren. Wenn ein Typ auf der Straße wie Darth Vader aussieht, sollten wir nicht daran denken, den Kerl mit einem Laserschwert zu eliminieren. Genauso ist die Liebe zu den seltenen Münzen keine Entschuldigung dafür, die Nachbarn nicht zu lieben. Du solltest einfach die Tatsache akzeptieren, dass sie eine Art Muggel sind, die nichts von deinem exquisiten Hobby wissen, sich aber mit ziemlicher Sicherheit an den guten Schwingungen erfreuen, die es dir verleiht.
Schon von Geburt an beginnen wir, nach Dingen zu greifen, und wir hören bis zu unserem Tod nicht mehr auf damit. Das Aufheben von Dingen – das nicht nur ein manueller Akt ist, sondern alle unsere Sinne einbezieht – ist ein natürlicher Drang und ein unveräußerliches Recht aller Lebewesen. Es ist unsere Art, uns mit der Welt zu verbinden, Philosophen haben es empirisch genannt. Das Sammeln ist ein Abkömmling dieses elementaren Greifens und Begreifens, es gehört also zur Familie und ist mindestens wie ein entfernter Cousin, den man nicht von der Schwelle weisen kann.
Zugegeben, manchmal mag das Sammeln etwas seltsam erscheinen, und gelegentlich – wenn es schief geht – kann es sogar zu einem Instrument der Zerstörung werden. Um zu verstehen, was ich meine, empfiehlt sich die Lektüre von Virginia Woolfs atemberaubender Erzählung „Solid Objects“ (1920), in der beschrieben wird, wie ein junger Politiker seine glänzenden Aussichten und sein soziales Leben ruiniert, indem er süchtig danach wird, Glasscherben und Porzellanfragmente von Baustellen zu sammeln. Oder der Roman „Der Sammler“ (2006) von der österreichischen Schriftstellerin Evelyn Grill, der die traurige Geschichte eines „Messies“, eines zwanghaften Hamsterers, erzählt: Der Protagonist ist eigentlich ein reicher Mann, aber er kann es nicht lassen, die Mülltonnen auf der Straße zu durchsuchen, um zu verhindern, dass Dinge weggeworfen werden, die in Zukunft noch von Nutzen sein könnten. In seinem Haus hat er ein sehr komplexes Aufbewahrungssystem für all die Dinge installiert, die vor der Verschwendung gerettet wurden und die er gerne mit seinen Freunden teilt, aber seine Geschenke werden nicht geschätzt. Bei dem Versuch, ihm zu „helfen“, machen seine Freunde schließlich alles kaputt.
Dieses Mousograph wurde durch den häufigen Anblick von Leuten inspiriert, die öffentliche Mülleimer nach Pfandflaschen durchsuchen. Der Mäusesammler hingegen sucht nach Ausrufezeichen. Er ist ein Wissbegieriger, ein Sammler von Fakten und Antworten, die andere weggeworfen haben, weil sie zu glauben scheinen, dass Fakten und Antworten nicht das sind, was sie brauchen.
Denn der Mainstream der modernen Gesellschaft lebt im Postfaktischen, das keine Fragen und auch keine Antworten mehr braucht, sondern dem Kult des blinden Forderns folgt: Immer mehr muss es sein, und ja, man würde auch einem hungernden Kind seinen Lutscher aus dem Mund nehmen, wenn es dem heiligen Vorteil dient. Es ist das Prinzip der Schnäppchen und Deals: Ein Blick auf das, was gerade in den USA geschieht, lässt erahnen, dass es umlaufen wird wie ein Virus. Gute Zeiten für Wahrheitssammler, denn die Mülltonnen werden bis zum Rand mit nicht mehr benötigten Fakten gefüllt sein.
